Un 14 de julio de 2002, República Dominicana despedía a una de las figuras más influyentes, controvertidas y determinantes de su historia política: el expresidente Joaquín Balaguer. Murió a los 95 años, en la clínica Abreu de Santo Domingo, tras varios días ingresado por complicaciones estomacales.
Balaguer gobernó el país por 22 años, repartidos en distintos períodos, dejando una huella tanto en infraestructura como en la política dominicana. Fue protagonista de algunos de los capítulos más complejos del siglo XX en el país, desde sus inicios durante la dictadura de Trujillo hasta su papel central en la transición democrática.
Legado político y construcción de poder
Su trayectoria comenzó en el régimen de Rafael Leónidas Trujillo, donde ocupó ministerios y cargos diplomáticos, y llegó por primera vez a la presidencia en 1960, tras el asesinato del dictador. Pero su mandato más recordado fue el de los llamados “Doce Años” (1966–1978), marcados por represión, persecuciones y denuncias de desapariciones.
Aun así, sus últimos diez años en el poder (1986–1996) estuvieron más enfocados en la infraestructura y el desarrollo, con proyectos emblemáticos como el Faro a Colón y vastos planes de vivienda, presas y escuelas. También fue arquitecto de una reforma agraria que impactó a miles de familias.
Polémicas: corrupción, fraudes y reelecciones
Aunque Balaguer afirmaba que “la corrupción se detenía en la puerta de su despacho”, los señalamientos a su entorno no fueron pocos. Sus gobiernos estuvieron salpicados por denuncias de corrupción, fraudes electorales (especialmente en 1990 y 1994) y cuestionamientos por su interés en prolongar su mandato, pese a su avanzada edad y ceguera progresiva.
En 1994, una crisis poselectoral obligó a pactar el acortamiento de su período presidencial, en un acuerdo que marcó un hito en la historia democrática dominicana.
Visión y legado, según sus defensores
Para figuras como Carlos Morales Troncoso o Rafael Bello Andino, Balaguer fue el verdadero “consolidador de la democracia”, quien supo manejar la transición tras la dictadura y evitó que el país cayera en una guerra civil. Su apuesta por no endeudar al país y usar recursos nacionales para construir, es parte del legado que hoy todavía se discute.
Frases que marcaron su discurso
Joaquín Balaguer fue también escritor y orador. Algunas de sus frases han quedado como símbolos de su visión política:
“La corrupción se detiene en la puerta de mi despacho.”
«No creo, señoras y señores, en palabras mágicas, no creo en hadas madrinas en estos tiempos, en la única maravilla que creo es en el trabajo, minuto tras minuto y la única magia que me fascina, es la magia del sacrificio y el esfuerzo constante».
«Hay una cosa que todo el pueblo dominicano debe tener presente, quien habla (él), no está al servicio de ningún interés que no sea el interés del país».
«Siempre al servicio de los que no pueden, y no al servicio de los que pueden»