Cuando fallece un diputado en República Dominicana, surge inmediatamente una pregunta: ¿a quién pertenece la curul y quién tiene derecho a ocuparla?
La respuesta está en la Constitución. El artículo 77 establece que cuando se produce una vacante de un senador o diputado, la Cámara correspondiente debe escoger al sustituto de una terna presentada por el organismo superior del partido que postuló al legislador.
La terna debe ser presentada dentro de los 30 días siguientes a la ocurrencia de la vacante, si el Congreso está reunido. Si no lo está, el plazo comienza dentro de los primeros 30 días de su reunión. Si el partido no presenta la terna dentro del plazo establecido, la propia Cámara correspondiente puede hacer la elección.
Por tanto, la Constitución no dice que la curul pase automáticamente a un familiar del diputado fallecido, ni que corresponda al candidato que obtuvo la siguiente mayor votación.
Sin embargo, en los últimos años se ha convertido en una práctica política bastante frecuente que las ternas presentadas por los partidos incluyan a familiares cercanos del legislador fallecido o saliente: esposas, esposos, hijos, madres e incluso hermanos.
Hay antecedentes claros.
En 2012, tras la muerte del diputado Pablo Adón Guzmán, la Cámara escogió a su viuda, María Aracelis Duarte. En 2018, cuando Elías Serulle fue designado embajador, su esposa, Lourdes Aybar, ocupó la vacante. También se registró el caso de Inés Bryant, sustituida por su esposo Juan Carlos Martínez, y el de Karen Ricardo, cuya vacante fue ocupada por su madre, Milagros del Pilar Cornielle.
En 2022 ocurrió otro caso particularmente ilustrativo: tras el fallecimiento del diputado José Francisco López Chávez, de Valverde, el PRM presentó una terna encabezada por su esposa, Marta de Jesús Collado Osoria de López, quien finalmente fue escogida por la Cámara de Diputados con 131 votos a favor y cinco abstenciones.
También se ha intentado sustituir a legisladores fallecidos mediante sus hijos. En el caso del diputado Héctor Peguero Maldonado, fallecido en 2020, su hijo Miguel Ángel Peguero solicitó formalmente ser tomado en cuenta para ocupar la curul de su padre. Finalmente, la Cámara escogió a Saulo Sierra, de la terna presentada por el Partido Liberal Reformista, organización que había postulado originalmente al legislador.
Y hay antecedentes de hermanos: Vinicio Castillo Semán sustituyó a su hermano Pelegrín Castillo cuando este dejó la Cámara de Diputados para ocupar el Ministerio de Energía y Minas.
¿ES ESTO UNA HERENCIA POLÍTICA?
Aquí está el punto que merece el debate.
La curul no es una herencia familiar. El vínculo de parentesco, por sí solo, no otorga ningún derecho constitucional a ocuparla.
Lo que ocurre es que el artículo 77 concede al partido que postuló al legislador fallecido la facultad de presentar la terna, y la Cámara escoge finalmente a una de esas tres personas.
Por eso, si el partido decide colocar en la terna a la esposa, al hijo, a la madre o al hermano del fallecido, esa persona puede terminar ocupando legítimamente la curul, siempre que cumpla los requisitos legales y sea escogida por la Cámara.
El problema no es necesariamente la legalidad del procedimiento. El debate es político y democrático: ¿debe una vacante producto del fallecimiento de un legislador convertirse, en la práctica, en una especie de sucesión familiar?
Porque una cosa es cumplir con el procedimiento constitucional y otra muy distinta es convertir una representación obtenida mediante el voto popular en una especie de herencia política.
Y esa práctica merece ser discutida, especialmente porque el ciudadano que votó por una persona no necesariamente votó por su esposo, su esposa, su hijo, su madre o su hermano.
La Constitución establece una terna partidaria y una elección de la Cámara; no establece una sucesión familiar.
Por eso, cada vez que se produzca una vacante, además de preguntar quién será el sustituto, deberíamos preguntarnos también: ¿estamos garantizando la representación de los electores o simplemente preservando una cuota de poder político dentro de una familia?
